4 jours dans les Adirondacks :
Phelps, Table-top, Colden et Marshall

Cette longue fin de semaine dans les Adirondacks aura été mon plus gros trek jusqu’à maintenant : une boucle d’environ 42 km et 2 200 mètres de dénivelé au cœur des High Peaks, répartie sur plusieurs jours entre sommets, lacs, cascades et nuits en pleine nature.

Nous avons choisi de partir du Québec dès le jeudi soir afin d’arriver au High Peaks Information Center, près de l’Adirondak Loj, en fin de soirée. Après avoir laissé la voiture un peu avant le centre d’information pour éviter les frais de stationnement du centre d'information, nous avons commencé notre aventure directement dans la nuit avec environ 3 km de marche jusqu’à Marcy Dam. Le trajet est relativement plat et se fait très facilement, même à la lampe frontale. Une fois sur place, nous avons découvert l’un des fameux lean-tos des Adirondacks, ces abris en bois accessibles gratuitement et sans réservation. Une première nuit simple mais très confortable, parfaite avant la grosse journée qui nous attendait.

Le lendemain matin, les choses sérieuses ont commencé avec l’ascension de Phelps Mountain, qui culmine à 1 262 mètres. Le sommet offre déjà une très belle vue sur les montagnes environnantes et constitue une excellente mise en jambes pour la suite. Nous avons ensuite poursuivi vers Tabletop Mountain. Le sommet est moins spectaculaire en matière de panorama, mais puisqu’il fait partie des 46 High Peaks des Adirondacks et qu’il se trouvait pratiquement sur notre itinéraire, il aurait été dommage de ne pas en profiter.

En poursuivant notre chemin, nous sommes arrivés à Indian Falls, qui reste pour nous l’un des plus beaux endroits rencontrés durant toute la boucle. Depuis les rochers et les chutes, la vue s’ouvre directement sur les High Peaks, avec notamment Algonquin Peak qui se dessine à l’horizon. Entre l’eau qui dévale les rochers et les montagnes qui occupent tout l’arrière-plan, difficile de demander un meilleur endroit pour faire une pause.

La journée était cependant loin d’être terminée puisque nous avons ensuite poursuivi notre ascension vers le mont Colden. J’avais déjà eu l’occasion de gravir cette montagne, mais cette fois-ci, nous l’avons abordée depuis l’autre versant. Et peu importe le sens dans lequel on l’attaque, Colden reste impressionnant. Depuis ses hauteurs, les vues sur le cœur des High Peaks sont tout simplement époustouflantes.

La descente vers le lac Colden a toutefois été beaucoup plus exigeante. Entre les grandes parois rocheuses, les passages raides et les roches glissantes, il fallait constamment rester concentré. Après cette longue journée, arriver finalement au bord du lac Colden ressemblait presque à une récompense. Le soleil était au rendez-vous et le décor était magnifique. Nous avons installé notre tente et notre hamac près du lac, même si plusieurs lean-tos sont également disponibles dans le secteur. Après les kilomètres accumulés, pouvoir manger tranquillement au bord de l’eau puis aller se baigner dans le lac, entourés de montagnes, était difficile à battre. Le paysage avait quelque chose qui nous rappelait presque la Colombie-Britannique.

Le troisième jour, nous avons pris la direction du mont Marshall. Son ascension est un peu différente des précédentes puisque le parcours emprunte des sentiers non balisés. Ils restent néanmoins assez faciles à suivre et relativement bien entretenus. Le sommet de Marshall n’offre pas le panorama spectaculaire de Colden, mais quelques ouvertures permettent tout de même d’admirer les montagnes environnantes. Nous avons atteint le sommet autour de midi avant de reprendre la descente et de terminer notre journée dans un autre lean-to pour une dernière nuit au cœur des Adirondacks.

Le dimanche matin, il ne nous restait plus qu’une marche d’environ 8 km pour rejoindre le High Peaks Information Center et refermer la boucle. Après plusieurs jours, 42 kilomètres et environ 2 200 mètres de dénivelé positif, retrouver la voiture procurait une certaine satisfaction. Physiquement, cette randonnée aura clairement été l’une des expériences les plus exigeantes que j’ai réalisées jusqu’ici, mais aussi l’une des plus gratifiantes.

Passer plusieurs jours complètement immergé dans les High Peaks, enchainer plusieurs sommets, dormir dans les lean-tos ou au bord d’un lac et se réveiller chaque matin au milieu des montagnes donne une tout autre dimension à la randonnée. Le fait de terminer la boucle le dimanche autour de midi permet aussi de profiter tranquillement du reste de la journée. De notre côté, nous avons pris la direction de Lake Placid pour nous offrir un bon restaurant et célébrer comme il se doit la fin de l’aventure.

Une magnifique deuxième grande boucle de plusieurs jours dans les High Peaks… mais certainement pas la dernière.